Jest przewlekłym schorzeniem zapalnym dróg oddechowych wywołanym alergenami, przewlekłymi zakażeniami wirusowymi lub bakteryjnymi, czynnikami zawodowymi, nietolerancją aspiryny lub innych niesterydowych leków przeciwzapalnych.
Proces zapalny toczący się w drogach oddechowych powoduje
- napady duszności
- uczucie ciężaru w klatce piersiowej
- kaszel
- świszczący oddech
Wymienione objawy ustępują samoistnie lub pod wpływem leczenia.
Astmie towarzyszy także nad reaktywność oskrzeli,
Czyli nadmierna reakcja dróg oddechowych na bodziec będący dla osoby zdrowej obojętny
( np. kaszel, duszność po wysiłku fizycznym lub kontakcie z czynnikami drażniącymi oskrzela –zimne powietrze, zanieczyszczenia).
Zapalenie powoduje
- Skurcz oskrzeli – mięśniówka oskrzeli kurczy się, zmniejszając światło oskrzeli, przez które przedostaje się mnie powietrza, dając uczucie duszności
- Obrzęk ściany oskrzeli – wytworzony przez naciek komórek zapalnych, które napłynęły do błony śluzowej oskrzeli
- Tworzenie czopów śluzowych – pobudzona błona śluzowa wytwarza dużą ilość gęstej wydzieliny
- Przebudowę ściany oskrzeli – tzw. remodeling, czyli zmiany zwyrodnienia będące wyrazem przewlekającego się zapalenia
Czynniki wywołujące astmę
- alergeny ( roztocza kurzu domowego, grzyby pleśniowe, sierść zwierząt , pyłki, pokarmy)
- czynniki zawodowe (środki chemiczne, alergeny)
- częste zapalenie dróg oddechowych
Czynniki zaostrzające przebieg choroby
- czynniki drażniące ( dym tytoniowy, intensywne zapachy, dymy, zanieczyszczenia powietrza )
- czynniki fizyczne ( śmiech, płacz, wysiłek, zimne powietrze )
- zakażenia dróg oddechowych
- czynniki emocjonalne
- leki ( ß-blokery, niesterydowe leki przeciwzapalne)
- inne ( ciąża, choroby tarczycy )
Astma może powstać na tle alergicznym, mogą ją wywołać przewlekające się infekcje bakteryjne lub wirusowe albo może być związana z wykonywanym zawodem.